Зато лиса – зверушка необычайно пластичная. Нет мышей – будет есть насекомых и ящериц, отбросы, даже ягоды и овощи. Освоенные сельскохозяйственные угодья их совершенно устраивают, а тракторы лисицы просто обожают: за то, что разворачивают мышиные норы и выдворяют грызунов на поверхность. Пристроилась Патрикеевна со своей роднёй жить у деревенских околиц, на городских окраинах рядом с мусорными свалками. Прячутся в арыках и кюветах, норы устраивают в дорожных бетонных трубах. Вот какие умники.
Всего этого охотник ещё не знал в те годы. Однако случай с трактором заставил его взглянуть на дело по-иному: попытаться победить знакомую лисицу не ногами и выносливостью, а с помощью ума и находчивости. Например, обмануть её во время дневного отдыха, на лёжке. Выбрать в начале зимы тёплый день с порошей размотать по ниточке весь спутанный клубок её утренних следов и тихонько подкрасться к сонной. Если бы кто смотрел со стороны, наверняка бы решил, что ищет в поле что-то ценное, дорогое – такие кружева были сплетены в течение нескольких часов. Наконец след выпрямился и повёл ровно вдоль длинной канавы, прорытой к небольшому лесочку для спуска болота. Лиса здесь и должна была лечь, только смотри, если выскочит молниеносно.
След поднырнул под большой черёмуховый куст, до того густой и переплетённый, что туда не продраться. Осторожно обойдя его вокруг, Борис выходного следа не обнаружил. Значил лиса в кусту, смотри не зевай! Она конечно, давно его услышала, возможно и видела, только выжидает момент поудобнее. Охотник ещё раз медленно обошёл черёмушник, каждый миг ожидая, что лиса выскочит. Но она не выходит. Так упорно сидит и не хочет выбираться. Борис с треском вломился в чащу. Вот след и лёжка – уютная обтаянная лунка, а где же хозяйка? Пунктир от её лапок прошмыгнул под корягами, сделал пол-оборота по лыжне и два больших прыжка до ближайшей чащи…
Чего категорически не хватило охотнику, ещё юному – не только знаний и опыта, но и прежде всего выдержки. Горячий был стрелок, страстный, в глазах темнело от азарта. Теперь-то он выработал целый свод верных правил для лисьей охоты. Например, такое основополагающее: ты должен увидеть её первым. Если ты видишь, а она тебя нет, можно спокойно изучать её характер, понять направление хода, обдумать свои предстоящие действия. Но для того, чтобы увидеть её первому, надо соблюсти немало других предварительных требований: пораньше быть в поле, передвигаться по верхам, а не низинами, самому при этом то и дело замирать, оглядываться вокруг (например, в бинокль), перемещаться только от укрытия к укрытию. И повнимательнее наблюдать за сороками и воронами – они нередко выдают рыжую…
Однажды одна лисица повадилась каждое утро в небольшой массив посреди полей – заросли густого колючего бурьяна, почему-то сохранившегося от перепашки в ту осень. В том бурьяне, в пухлом снегу, ночевала стайка серых куропаток. Борис так давно не встречал на своих полях этих птиц, даже стал думать, что они и вовсе перевелись. И вдруг совершенно неожиданно взлетает многочисленная стая и после них чёрные копанки (лунки) в снегу. Куропатки! Он стал иногда приходить, чтобы убедиться, живы ли они и как зимуют. И вскоре заметил, что местная лиса тоже обязательно наведывается каждое утро. Эту её повадку охотник уже проходил. Вот также она посещала озеро: вечером рыбаки уезжают домой, а рыжая появляется. По всем лункам просеменит – брошенного ершишку подберёт, колбасные или сырные шкурки съест. Другая лиса, словно по расписанию, обследовала обочины железнодорожного полотна, подбирая съедобное после пассажирских поездов и вызывая громогласное возмущение местных сорок.
Да, так вот повадилась лиска «пасти» куропаток. И, кажется, не без пользы для себя, через месяц в стае не хватало шесть птиц. Подобного позволить ей нельзя! Борис спокойно обдумал способ и место засидки, своевременно всё устроил. И в первое же утро она попала под выстрел. Вот теперь охотник подумал, что знает её. А если ещё воспользоваться манком воспроизводящего писк мыши или заячьего крика…
Прошло время. Честно говоря, Боря уже отчаялся победить коварную лису и надеялся только на то, что век у неё не долог. Настанет же день, когда она сгинет, и он вздохнёт свободно. И вдруг в субботу вечером в самом конце охотничьего сезона, явился к нему друг Мишаня и рассказал, что у его деда на чердаке валяются флажки для оклада, а лис ими тоже обкладывают. Решили, на другой день поехать. На утро они втроём были уже в поле. Всё вышло как по нотам. Одни обрезал круг по меже, взял знакомый след, он привёл их к тому самому памятному перелеску с канавой и черёмуховым кустом посередине. Охотники даже не стали обходить лесок для проверки, сразу сделали оклад. Вовка вошёл в круг гнать (самый болтливый), а двое других стали на номера. Боря выбрал канаву.
Лисица появилась довольно скоро. Она воровато ловко скользила по дну копанки, иногда поднималась на склон и выглядывала наружу. Борис с холодной выдержкой подпустил её на двадцать шагов. Когда концы стволов шевельнулись, она замерла, как пригвождённая. Они опять встретились вплотную. Может это работа фантазии, но Борису показалось, что она узнала его – мелькнула какая-то искра в её коварных глазках.
То была доля секунды. Лиса, словно что-то для себя решив, бросилась не назад или в сторону, а прямо на охотника, пытаясь прорваться из окружения грудью вперёд. Борис сидел на откосе, а она стелилась у него под ногами. Стрелять было неудобно. Мушка плавно качнулась и упёрлась в рыжий волосатый бок.
У Бори вырвался крик: «Допрыгалась? Вали, уматывай!».
От его дурного возгласа она ещё поддала и в мгновенье скрылась за поворотом. Друзья кинулись на него чуть ли не с кулаками. Подумали, что он пошёл в оклад со старыми патронами, и они дали осечку. На что Борис разгорячённо ответил, что всё-таки она просто лиса. Обыкновенная, хоть и хитрая. Охотники вытаращили на него глаза…
Это было первый раз, когда он отказался от выстрела по дичи. Такое не просто для настоящего охотника. Не для сентиментального «любителя», а для убеждённого, страстного стрелка. То была не придуманная книжная жалость, фальшивая добродетель – был сложный, даже непредсказуемый шаг. К нему надо долго идти – не так-то это просто: пожалел и не выстрелил. Потому что это – высшая победа, потому что… Не просто ответить, почему. Наверное, надо самому поползать в снегу, пропахать за нею, чтобы постичь. Не так-то легко даётся человеку почувствовать себя добрым…
Журнал «Охота и охотничье хозяйство».