Остров Кунашир невелик, его площадь – 132 тыс. га. Большую часть острова занимают горы вулканического происхождения. С гор сбегают довольно многочисленные ручьи и речки, большая часть которых служит местом нереста горбуши и кеты.
Медведи Кунашира крупные и по размерам, возможно, не уступают с Сахалина и Камчатки. Окраска волосяного покрова довольно оригинальная: часто встречаются особи с ярко-рыже, почти оранжевой «шалькой», она покрывает нижнюю часть шеи и загривок и спускается по лопаткам, иногда с белыми галстуками и ошейниками.
Основу питания медведя в весенне-летний период составляют растения. В первую очередь это белокрыльник, корни которого медведи начинают разыскивать с момента выхода из берлоги и кормятся ими до залегания, т.е. обычно до середины декабря. Какие бы виды растений не преобладали в отдельные месяцы, в составе питания медведей всегда можно найти белокрыльник. С июля и до половины августа медведи часто поедают борщевик шерстистый, дудник медвежий, гераниевые, причём борщевик составляет в это время года до 40-50% состава растительных кормов. В годы урожая шишек кедрового стланика медведи используют в пищу его орешки. Причём зверей, кормящимися ими, наблюдали в самый разгар хода лососевых. Леса острова бедны ягодами. Нет клюквы, брусники и черники.
Однако – медведь хищник, и об этом всегда надо помнить. Растительные белки не могут ему полностью заменить белки животные, и поэтому эти звери при первой возможности используют животные корма. Они используют приливную полосу, подбирая рыбу и других морских животных, раскапывают гнёзда шмелей, норки мышевидных грызунов. С начала хода лососевых переключаются на питание рыбой, попеременно концентрируясь на той или иной речке, в зависимости от хода горбуши или кеты. Немаловажное значение в это время для зверей имеет удобство лова рыбы. Они, например, гораздо охотнее собираются на небольших речках – Саратовке, Алёхиной или Ночке и меньше – на довольно крупной Тятине. Медведи с нетерпением ждут хода рыбы. С начала августа они нередко устраивают лёжки на крутых берегах речек, с которых хорошо просматривается водоём. А как только появляется рыба, обычно горбуша, медведи набивают к воде широкие и хорошо заметные тропы. Первую пойманную рыбу съедают очень тщательно, оставляя от неё лишь очень жёсткие жаберные крышки и твёрдые челюсти. «Заморив червячка», начинают небрежничать, и спустя неделю-другую на берегах нерестовой речки, на которой охотятся медведи, можно найти в изобилии едва начатые, а то и целые тушки лососей. Звери съедают рыбу в воде, иногда – на берегу, а нередко утаскивают по многочисленным тропам на 100-150 м и даже 200 м от берега. Основной же кормовой «стол» зверей расположен не дальше 15-20 м от берега. С конца августа и до середины, а то и до конца ноября большинство медведей обжираются рыбой. Так, из трёх добытых в ноябре зверей у двух желудки были на 95-97% наполнены кетой. Оба зверя были исключительно жирные. В желудке третьего медведя обнаружены лишь растительные корма, и упитанность его была для этого времени года низкой.
Делают ли медведи запасы рыбы при таком её изобилии? На этот вопрос можно было бы не отвечать отрицательно, если бы не один факт, который установили сотрудники заповедника Е.М.Григорьева и В.П.Битюг. 11 ноября 1984 года на реке Ночке в метре от уреза воды ими была обнаружена яма, глубиной с полметра, в которой находились аккуратно уложенные 20 кетин. Сверху этот рыбный «склад» был засыпан листьями, ветками тальника и песком.
Зиму на Кунашире звери проводят в берлогах, куда они залегают в основном в середине декабря. Обычно в первой его декаде наблюдаются значительные перемещения медведей, после чего их следы встречаются реже. Отдельные особи долго не залегают в берлоги, а то и вовсе бродят всю зиму. Следы их можно наблюдать в декабре, январе и феврале. Группа сотрудников заповедника 26 декабря 1985г наблюдала свежие следы медведя средней величины. На следующий день медведь утащил спинку от мотонарт, которые были оставлены на островке в устье Тятиной в километре от кордона. Следы медведя наблюдали в декабре 1985г и в январе 1986г в районе озера Олигер – устье речки Алёхина.
Бродяжничающие зимой медведи на острове Кунашир по своему поведению отличаются от шатунов Сибири. У отдельных населённых пунктов лошади и коровы пасутся на воле круглый год, и медведи их не трогают. Ничего не известно о нападении этих хищников на людей зимой.
Убежища медведи делаю на склонах гор, и они бывают довольно разнообразны по своему устройству. Недалеко от мыса Гиммерлинга, например, мы обследовали берлогу, которая состояла из двух камер. Стенки первой камеры хорошо обмяты, как бы отполированы, на стенках второй – чёткие следы когтей по всей площади. Подстилка в первой камере из бамбука и пырея толщиной до 31 см, во второй камере следов длительного пребывания зверя не обнаружено и назначение её не совсем понятно. В трёх метрах от чела лежала большая охапка из сухого бамбука и травы – затычка.
Устраивают медведи берлоги и в брошенных полу обвалившихся землянках, натаскивая в образовавшиеся ниши ветки пихты, ивы, бамбук и траву. Находили мы берлогу на реке Ночке и совсем открытого типа, сделанную под кронами пяти крупных старых пихт. Овальное углубление до 60 см размером 110 на 140 см имело подстилку толщиной свыше 30 см. Медведь довольно часто выбирался из этого логова: от него вела тропа на поляну, и на снегу виднелись многочисленные лёжки, а край логова в сторону тропы от частых вылазок был покрыт грязным льдом.
Массовый выход из берлог приходится на конец марта – первую декаду апреля. Самки с сеголетками выходят позже.
Врагов у медведей на Кунашире, за исключением человека, нет. Известен лишь один факт прямого каннибализма. В ноябре 1977г в районе озера Валентины, расположенного на побережье Охотского моря, матёрый крупный хищник, задрал двух молодых медведей. Одного съел сразу, а второго закрыл валежником и прикопал землёй. Этот медведь вёл себя исключительно осторожно, был очень чутким и исчезал как тень. Все попытки добыть его не увенчались успехом.
Медведи на острове не гнушаются мясом сородичей. В первых числах мая 1985г в долине реки мостовой в двух разных местах на расстоянии 0.5 км были оставлены две ободранные туши медведей, укрытые лапником и снегом. Через четыре дня обе туши сожрали медведи, и лишь от одной из них на загривках осталось немного мяса. Медведям помогали орланы и вороны.
Полевые наблюдения в 1985 и 1986г позволили получить некоторые сведения по половой и возрастной структуре популяции. За два года визуально зафиксированы встречи 81 медведя. Из них самки с молодняком составили 21%, медвежата-сеголетки – 17,3%. Из 10 встреч самок с сеголетками четыре медведицы были с двумя медвежатами, остальные – с одним. Семь самок были с пестунами, причём только одна с двумя. Двух пестунов встретили без медведиц. Полуторогодовалые звери составили 12,1% от общего количества встреченных животных.
В летнее время наблюдаются случаи нападения медведей на домашний скот. Обычно объектами нападения становятся коровы или молодняк крупного рогатого скота. С 1981 по 1986г от хищников погибло 24 особи. Нападения зверей отмечены с мая по октябрь, из них почти половина приходится на сентябрь.
При численности медведей на острове 130-140 особей лишь ничтожная часть зверей наносит вред сельскому хозяйству. Относительное безразличие медведей Кунашира к домашнему скоту можно показать на таком примере. Около 250 голов скота выпасается в охранной зоне северной части заповедника. Выпас ведётся в относительно узкой прибрежной полосе, к которой местами близко подступает лес. В этой местности обитает несколько десятков медведей. Так что звери и коровы постоянно находятся рядом. Медвежьи лёжки можно обнаружить возле набитых скотом троп, а следы медведей затаптывают коровы. Расследуя один из случаев нападения медведя возле устья реки Саратовки на молодую тёлку, мы установили, что пастухи этого зверя считают своим, т.к. наблюдали его более месяца почти ежедневно и нередко рядом с пасущимися в высокой траве животными.
Кандидат биологических наук М.Перовский.