В июне смелый охотник и опытный охотовед Юрий ходил попантовать на природные солонцы в истоках Соболиного ключа – изюбрь их всегда посещал активно. Остановился в охотничьей избушке в километре от них. В первый день припозднился, вышел к засидке, построенной и надёжно замаскированной на бугре, чуть выше солонца. Вышел уже при заре и следить вокруг не стал.
Засидка старая, из четырёх толстых венцов, плотно подогнанных и срубленных в замок. Крыша – из расколотых пополам брёвен, положенных на толь со слоем мха и надёжно прибитых. Бойница окантована войлоком. Лаз в засидку размером с полметра, на столько же сзади прикрывается широкой толстой плахой, передвигающейся горизонтально в специальных пазах. На сухом земляном полу ворох травы и лапника, вдоль стен сверху полки…Со знанием дела устроено всё, с расчётом на защиту от грабительского интереса медведя. Однако внутри можно пребывать лишь лёжа или сидя «по-мусульмнски». Юрий устроился и осмотрелся из бойницы, прикинул, что и как делать при подходе на солонец пантача. Но было ещё довольно светло, он прилёг на спину, обдумывая вечную промысловую проблему: придёт или на этот раз не будет фарта…
И вдруг раздались шумные вздохи явно крупного зверя у самых щелей закрытого лаза. Стукнула и скрипнула плаха…Что-то тяжёлое взметнулось сзади на крышу и, потоптавшись на ней спрыгнуло вперёд… И Юрий увидел в бойницу сначала задние ноги тигра, потом грозный «гость» развернулся лёгким махом и заглянул…мне в глаза. Мы смотрели друг на друга с расстояния не более 30-40 см…Ужас вытеснил из меня всё и почти парализовал. Тигр положил на бойницу лапу и протянул её к Юрию. Но щель оказалась узкой и пропустила лишь «ладонь». Юра обалдело смотрел на широко растопыренные, что-то ищущие пальцы с выпущенными и напружиненными серпами громадных белых когтей, зацепившись ими за край нижнего бревна. Зверь сильно потянул его наружу, оно заскрипело, что-то в нём треснуло…Покачнулся весь сруб, но выдюжил. Лапа из бойницы выскользнула, разорвав войлок, и послышалось такое утробное рычание, что некая сила бросила охотника в дальний угол засидки.
Упёршись руками в пол, Юрий ощутил холод стали, и только тут до него дошло, что с ним надёжный драгунский карабин. Он схватил его и щёлкнул затвором…Но тигр уже сопел со стороны другого угла, а нос его был не дальше тех же 30-40 см. Зверь потолкался в «дверь», поскрёб по ней когтями, зло рыкнул несколько раз. Потом приподнялся передними лапами на угол сруба, как раз там, где находился Юра, и так тряхнул всё укрывавшее охотника строение, что посыпался с потолка всякий мусор. Тяжко вскрикнули замки пазов и коротко вздрогнула крыша.
Неожиданно всё стихло. Нудно звенели комары. Метрах в тридцать спокойно журчал ручей. Высоко в небе деловито прогудел самолёт. Яростно стучало моё сердце в затылок, в виски, в концы пальцев. К горлу подкатило что-то чужое…
Успокоение пришло через час. Посветил через бойницу в плотно загустевшие сумерки лучом фонаря – солонец был пуст. Юра приоткрыл лаз и в него посветил, но в потоке резкого света лишь плавилась всякая зелень. Охотник вылез, обошёл вокруг засидки, увидел совершенно свежие тигриные следы и понял, что на солонце делать нечего, по крайней мере в эту ночь. Юра прокоротал её в засидке. Дремал одним ухом и одним полушарием мозга. И раз за разом обдумывал случившиеся. Во веки веков незабываемое. Как и всякая встреча с тигром под пологом Уссурийской тайги.
На другой день чуть свет Юра поднялся осмотреть солонец. Увидел густое переплетение изюбриных следов, косульих и тигриных. «Кот» был крупный и, судя по всему, захаживал сюда частенько. Юра нашёл обглоданный череп изюбря с целыми великолепными рогами и прихватил его.
И так вот, достаточно осторожно прохаживаясь вокруг солонца, он всё-таки… едва не наступил на тигра. Он спал под елью, головой к нему, положив её щекой на вытянутые вперёд лапы. И было до той головы не далее трёх метров. Охотник увидел его белесые усы и ресницы, розоватую мочку носа, ухоженные бакенбарды джентльмена. На этот раз Юрий не выпустил себя «из рук», но в них был большой череп с развесистыми рогами, а карабин за плечом. Но только он сделал шаг назад, как предательски хрустнула под ногами ветка. Тигр неспешно поднял голову, а увидев охотника на расстоянии полупрыжка, резко вскочил, рявкнул, мгновенно напружинился в решительном и несомненном намерении броситься на него…
Юрий закричал во всю силу горла, швырнул в тигра рогатым черепом, как мог, высоко подпрыгнул, широко разбросав руки и расставив ноги. Тигр уже не мог удержаться от прыжка, но, очевидно, Юра его всё же если и не напугал, то во всяком случае «предупредил», что за последствия не ручается. И он, взметнувшись во всю мощь, перепрыгнул через него. А за ту единственную секунду, которая понадобилась охотнику для того, чтобы сдёрнуть с плеча карабин, оттянуть затвор и обернуться, зверь уже невидимо шумел в плотной зелени кустарника.
А на пути к засидке – в сотне метров от неё – Юра наткнулся на полу-съеденную, уже начавшую пахнуть, тушу здоровенного быка. Панты его были обглоданы по самые венчики. И ему стало ясно, почему так заинтересовался его персоной этот тигр, когда он появился подозрительно близко от его кровной добычи: охотник был в его владениях!
И ещё он понял, что был сегодня совсем рядом с несчастьем, а минуло оно Юрия потому, что в страшный миг кто-то стремительно и властно вмешался в его действия, заставляя закричать во всю мощь, бросить в грозного врага рогатый череп изюбря и высоко подпрыгнуть, разбросав руки и ноги вширь.
Думалось Юрию, что точно также поступил бы в подобной ситуации наш едва поднявшийся с четверенек очень далёкий предок. Значит, он до сих пор живёт в нём, давая о себе знать в такие вот критические мгновения, когда разум растерян? И даже бессилен?
С.Кучеренко.